‘पंचायत’ सीरीज़ में धोखेबाज़ विधायक जी का चरित्र निभाने वाले पंकज झा ने डिजिटल कॉमेंट्री के साथ एक साक्षात्कार में खुलासा किया कि उन्हें ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर’ में सुल्तान कुरेशी की भूमिका के लिए पहली पसंद के रूप में चुना गया था, लेकिन उन्हें पंकज त्रिपाठी के लिए इसे हार जाना पड़ा। ‘गैंग्स ऑफ वासेपुर’ अनुराग कश्यप के बेहतरीन निर्देशन के प्रयासों में से एक माना जाता है, जो दर्शकों और प्रायोजनों से सराहना प्राप्त करता है।
सुल्तान कुरेशी गैंग्स ऑफ़ वासेपुर में एक प्रमुख किरदार था। लेकिन इसके लिए पहली पसंद पंकज झा थे। बाद में, पंकज त्रिपाठी को कास्ट किया गया। पहले, झा ने अनुराग कश्यप के साथ गुलाल और ब्लैक फ्राइडे में सहयोग किया था, लेकिन गैंग्स ऑफ़ वासेपुर के लिए यह अभिनेता-निर्देशक जोड़ टूट गया। इस घटना पर अधिक विस्तार से बात करते हुए, 47 वर्षीय अभिनेता ने कहा कि जब उन्हें पटना में शूट करते समय प्रस्ताव मिला था। उन्होंने कहा कि वह दो दिनों के भीतर वापस आएगा, और कश्यप ने उन्हें भूमिका का वादा किया। लेकिन जब वह लौटे, तब तक पंकज त्रिपाठी को सुल्तान के रूप में कास्ट कर लिया गया था।
मेज़बानों ने झा से पूछा कि क्या फिल्मी राजनीति उन्हें चोट पहुंचाती है। ‘ब्लैक फ्राइडे’ अभिनेता ने कहा कि उन्हें उनकी पीठ पीछे हो रही राजनीति से कोई चिंता नहीं थी और अगर उन्हें यह चोट पहुंचाती है, तो ‘पिछले पराया लोग’ जीत जाएंगे। फिर मेज़बानों ने उनसे पूछा कि क्या सुल्तान के किरदार को हासिल करने से उनके करियर के प्रवाह को अलग दिशा में ले जाता, क्योंकि यह पंकज त्रिपाठी को प्रसिद्धि हासिल करने में मदद करता। लेकिन झा ने कहा कि वह पूरी तरह से संतुष्ट थे और पीछे मुड़ना नहीं चाहते थे।
पंकज ने अपने आपको ‘निर्देशक निर्मित अभिनेता’ भी कहा। उन्होंने कहा, “फिल्में जैसे ‘सत्य’ और ‘गुलाल’ अभिनेताओं को तैयार करती हैं, वे निर्देशकों को भी बनाती हैं। लेकिन यहां बहुत सारे डरपोक और कमजोर लोग हैं जो अपने वचन को भी नहीं निभा सकते।” बाद में, उन्होंने यह भी जोड़ा कि अब उनके पास अनुराग कश्यप के प्रति कोई दुख नहीं है। “फिर भी, मैं अनुराग को बहुत प्यार करता हूं और किसी से कोई शिकायत नहीं है।”
नेशनल स्कूल ऑफ ड्रामा (एनएसडी) के एलम पंकज झा कोमेडी सीरीज़ ‘पंचायत’ में विधायक चंद्रकिशोर सिंह का किरदार निभाने के बाद मशहूर हुए। उनकी पहली भूमिका मीरा नायर की ‘मानसून वेडिंग’ (2001) में थी। उन्होंने कंपनी (2002), मातृभूमि (2003), हजारों ख्वाइशें ऐसी (2003) और अंवर (2007) में भी अभिनय किया।
